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景觀價值

白沙屯媽祖徒步進香為全臺各媽祖進香遶境活動中，徒步距離最遠的行程，其獨特性是每年天數和路線、歇息停駕地點皆不固定，全由媽祖指示日程和「行轎」指引路程，還曾循古代進香路徑涉水跨越濁水溪，是臺灣最特殊的進香隊伍。其信仰儀式、隨香陣頭及接駕宮廟所進行的儀式細節或禮儀，均表現細膩並反映質樸之民風。與大甲鎮瀾宮大甲媽祖遶境進香，並稱臺灣兩大媽祖進香活動。

歷史沿革

白沙屯舊名為「白沙墩」，清乾隆年間(公元1736年-1795年)即有移民墾拓，當時由先民奉請軟身媽祖供奉於民宅，成為全庄人精神寄託，至咸豐晚年由境內眾善士集資籌建建廟，並於同治2年(公元1863年)完成。白沙屯媽祖徒步進香，遠在為建廟前即已開始，迄今已有200多年歷史，為臺灣各媽祖進香遶境活動中，徒步距離最遠的行程，自苗栗縣通霄鎮白沙屯拱天宮出發，經過臺中市、彰化縣、雲林縣，行腳至雲林縣北港朝天宮，來回約400公里，媽祖鑾轎除了白沙屯媽祖外，還有來自苗栗縣後龍鎮南港里的山邊媽祖共乘進香。

大媽-軟身媽祖

正殿內的軟身媽祖神像，歷史比白沙屯拱天宮更為悠久，拱天宮建廟後，軟身媽祖更集開基媽、鎮殿媽及進香媽於一身，本地人暱稱為「大媽」。神像樣貌垂簾歛眉、柔和面容，根據鹿港薪傳獎雕刻大師吳清波（公元1931年-2012年）鑑定，神像可能來自官方或唐山名家所奉祀。每年「大媽」北港進香期間，則由「黑面二媽」與「粉面三媽」鎮殿。

活動過程

白沙屯媽祖徒步進香為全臺各媽祖進香遶境活動中，徒步距離最遠的行程，自苗栗縣通霄鎮白沙屯拱天宮出發至雲林縣北港朝天宮，來回約400公里。進香遶境特色是只有「起駕日」、「刈火日」與「回宮日」事先知道，每年天數和路線皆不固定，全憑媽祖於每年農曆12月15日中午13時由值年爐主擲筊請示媽祖旨意。
整個活動過程包括：
筊筶擇日、放頭旗、登轎、出發到北港、進火、回宮、開爐，是臺灣最特殊的進香隊伍。

筊筶擇日

每年農曆12月15日中午13時由值年爐主擲筊請示媽祖旨意。

放頭旗

進香前3天由拱天宮主委與值年爐主執旗，向媽祖行禮祭拜後，固定於廟前龍柱上，意在昭告四方白沙屯媽祖年度進香拉開序幕。頭旗兼具指揮進香隊伍及無形的兵馬、除煞、開路等功能，執旗者均為男性，兵器配置方天畫戟，以強調其陽剛特質。

登轎

啟駕儀式開始時，媽祖登轎安座，行轎到前庭等待後龍鎮南港地區的「山邊媽祖」前來會合，共乘神轎一起到北港進香。

進火儀式

為進香活動最重要儀式 由朝天宮住持法師以朝天宮內終年不滅的光明燈引燃金紙到「萬年香火」爐中，誦念經文祈求聖母庇佑植福，再以火勺掏引聖火到白沙屯的「火缸」中送入「香擔」(裝載火缸之工具，由值年副爐主遴選男性信徒肩負平安攜回香火的任務)、貼上封條後，一路引回白沙屯、不得熄滅，以象徵媽祖萬年香火流傳不絕、法脈相傳之意。

開爐

回宮安座後媽祖與火缸被送進正殿神龕內，薰染萬年香火的靈氣，待12天後才開爐。此時香丁腳會持香旗稟明參與進香活動，向媽祖祈福，廟方人員則取出火缸，將取回的香火添加於廟中香爐內，完成開爐儀式。

路線由行轎傳旨意擇定路線

白沙屯媽祖進香和其他進香活動最大的差異，就是路線是由媽祖透過神轎的力量傳導擇定路線，因此沒有固定路線、沒有行程表，也沒有固定的歇息停駕地點。特別是每當到達重要叉路口，神轎常有停頓「行轎」(就是產生自然的上下或前後擺動、頓促等)動作，會自行引導轎夫前進，有時過橋、甚至行小路，2001年進香時媽祖還帶領信徒們徒步涉水跨越濁水溪傳為美談。

香丁腳(香燈腳)

臺灣媽祖進香活動由來已久，白沙屯媽祖隨香的信眾也愈來愈多，自清朝開始隨行信眾稱為「香丁腳」，意思為派遣家中「壯丁」，揹著一付裝有香旗、金紙、草鞋、乾糧、雨傘和簡便衣物的網袋，日夜跟隨神轎行走，也輪流為媽祖抬轎。全程徒步進香的磨練，對年輕的香丁腳而言，宛如一場成年禮，對廣大媽祖信眾而言，則是體力與信仰的苦修考驗，每年信眾自動自發隨媽祖爬山涉水不辭辛勞，信仰精神令人動容。

不論男女、外國人均可參與抬轎

早期進香白沙屯媽祖進香因香丁腳人數少，途中不論男女老少都要共同幫忙抬轎，無民間儀式對女性的忌諱，後來演變為在適當的路段，不論男女甚至外國人，無種族、性別之分，都可以替媽祖抬轎效勞，成為白沙屯媽祖進香另一大特色。

禁忌

信眾在進香期間，嚴禁碰觸「頭旗、香擔」等重要法器，也不能任意觸摸「神轎」，在進香前3天要吃早齋，活動期間也要注意嚴禁口出惡言或是任何輕率的行為。

白沙屯媽祖進香注意事項

以下為大家整理出信徒滾滾分享的：

1、別稱白沙屯媽祖「白媽媽」-白沙屯是一個地名，所以我們不會稱呼祂白媽媽，「總不可能我住土城，你叫我土先生，那滿奇怪的。所以，我們就尊稱白沙屯媽祖或是媽祖婆就可以了。」

2、禁止摸神轎

3、白沙屯媽祖是徒步「進香」，不是「遶境」

4、廟方發放給報名者的臂章，希望大家就戴在手臂上

5、已報名的「香燈腳」儘量別和當地民眾搶稜轎腳名額-因跟隨媽祖進香或是報名者，其實都已獲庇佑

6、不必把手舉高替媽祖鑾轎避喪家-廟方有自己的處理方式，所以不要去驚動喪家

7、遵守交通規則-不要隨意穿越車道

8、不要亂丟垃圾

9、不要浪費食物

資料來源

宗教百景＿白沙屯媽祖徒步進香　滾滾大德頭＿白沙屯媽祖進香注意事項